육아만 하다 보면 자꾸 작아지는 나 자신을 느끼시나요? “엄마도 공부하고 싶다”는 절실한 마음에서 시작한 온라인 자격증 도전기. 현실 육아와의 줄다리기 속에서도 자존감을 되찾고, 아이에게 꿈꾸는 엄마의 모습을 보여주고 싶었던 이야기입니다. 공부는 엄마의 특권이 아니라 권리입니다. 이 글을 통해 많은 육아맘들이 다시 한번 도전할 용기를 얻길 바랍니다.
1. “엄마도 사람이다” – 아이만이 전부였던 시간 속에서 피어난 갈증
아이를 낳고 육아에 뛰어들면서 처음 들었던 감정은 ‘사랑’이었지만, 곧이어 밀려온 감정은 ‘소외’였어요. 제 손으로 아기를 안고 있으면서도, 정작 저는 저를 안아주지 못하는 날들이 계속됐죠. 잠을 잘 때도, 밥을 먹을 때도, 심지어 씻을 때조차 아이가 우선이었어요. 그 속에서 저는 조금씩 투명해지고 있었던 것 같아요. 누가 제 이름을 불러줘야만 존재를 느낄 수 있는 사람처럼요.
그런데 어느 날 거울을 보다가 문득 멍하니 생각했어요. “나는 지금 무엇을 위해 살고 있지?” 엄마이기 때문에 당연한 삶이라고 여기며 버텨온 시간들이었지만, 그 안에서 제 정체성은 점점 희미해지고 있었어요. 예전엔 책을 읽고, 새로운 기술을 배우고, 친구들과 토론도 즐겼는데… 이제는 “엄마니까”라는 말 뒤에 모든 꿈과 욕망을 접어두고 살았다는 사실이 갑자기 너무 서글프더라고요.
그 즈음 우연히 온라인 자격증 광고를 봤어요. 자격증이라니, 솔직히 처음엔 너무 멀게만 느껴졌어요. 근데 이상하게 마음 한구석이 들썩였어요. ‘이건 나를 위한 시간일 수 있겠다.’ 아이가 잠든 새벽, 다시 노트북을 켜고 정보를 찾아보기 시작했죠. 키워드 하나하나를 검색하면서, 제 마음도 조금씩 살아나는 느낌이었어요. 마치 오랜만에 심장이 ‘두근’거린 것처럼요.
결심은 조용하지만 강하게 이루어졌어요. ‘그래, 해보자. 나를 위해.’ 당장의 수익보다 중요한 건, 내 안에 잠들어 있던 나를 깨우는 일이었어요. 엄마로서도, 여자로서도, 인간으로서도 다시 살아 있는 삶을 살고 싶었거든요. 그렇게 저는 다시 ‘배우는 사람’이 되기로 했습니다. 그리고 그 선택은 제 인생의 작은 부활이었어요.
2. 온라인 자격증, 현실 육아와의 줄다리기 – 시간, 체력, 의지의 전쟁
공부를 시작한다고 해서 모든 것이 순탄하게 흘러갈 거라고 기대하진 않았어요. 현실은 예상보다 더 치열했죠. 가장 큰 문제는 시간이었어요. 하루 종일 아이와 씨름하고 나면 몸이 녹초가 되는데, 그 와중에 강의를 듣고 과제를 한다는 건 정말 쉽지 않았어요.
그래서 저는 가장 현실적인 전략을 짰어요. 아이가 낮잠을 자는 시간과 밤에 잠든 후, 하루 두 번의 골든타임을 최대한 활용했어요. 짧을 땐 20분, 길면 1시간 정도의 자유 시간이었죠. 하지만 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 차이는 엄청났어요. 핸드폰을 멀리 두고, 조용히 노트북 앞에 앉아서 강의 듣는 순간만큼은 나만의 공간이자 나만의 시간 같았어요.
피곤할 땐 한 강의만 들어도 ‘오늘은 해냈다’고 스스로를 칭찬했어요. 강의는 반복 재생이 가능하니까 아이가 갑자기 깨도 다시 들으면 되니까요. 중요한 건 완벽한 공부가 아니라 ‘포기하지 않는 지속성’이었어요. 사실 시작은 누구나 할 수 있어요. 문제는 지치지 않고 끝까지 가는 거예요.
또 하나의 어려움은 의지력이었어요. ‘지금 좀 자고 내일 하지 뭐…’ 하는 유혹이 매일같이 찾아왔지만, 그럴 때마다 저는 나중의 나를 떠올렸어요. “내가 이걸 마쳤을 때 얼마나 뿌듯할까?” 하는 상상을 반복했어요. 때로는 자격증 취득 후의 모습을 핸드폰 배경화면으로 설정해서 스스로 동기를 주기도 했고요.
육아를 하면서도 공부할 수 있다는 사실은 제게 엄청난 자긍심을 줬어요. 물론 매일 지치는 몸을 이끌고 책상 앞에 앉는 건 쉽지 않았지만, 그렇게 싸워낸 하루하루는 결국 제 인생을 조금씩 다시 빛나게 해줬어요.
3. 엄마의 공부는 곧 아이의 성장 – 아이에게 보여주고 싶은 모습
처음에는 정말 몰랐어요. 제가 뭔가를 배운다는 게 아이에게 영향을 줄 수 있다는 걸요. 근데 어느 날 아이가 책을 꺼내 와서 말했어요. “엄마처럼 나도 공부할래.” 순간, 눈물이 핑 돌았어요. 제가 그냥 저를 위해 시작한 공부였는데, 그게 어느새 아이에게도 긍정적인 자극이 된 거죠.
엄마의 ‘배움’은 단순한 취미 활동이 아니에요. 그건 곧 ‘삶의 자세’를 보여주는 일이더라고요. 아이는 늘 엄마를 관찰하고 따라 배우니까요. 제가 집중해서 무언가에 몰두하는 모습을 본 아이는 자연스럽게 그게 ‘재밌는 일’이라고 인식하게 되는 것 같았어요. 공부는 억지로 하는 게 아니라, ‘하고 싶어서 하는 것’이라는 걸 몸소 보여주고 싶었어요.
특히 제가 시작한 심리상담사 과정은 아이를 이해하는 데도 큰 도움이 되었어요. 이전에는 아이가 떼를 쓰면 ‘왜 이래?’ 하고 짜증이 먼저 올라왔는데, 이제는 “아, 지금 불안해서 그럴 수 있겠다”는 생각을 하게 되었죠. 이건 단순히 공부의 결과물이 아니라, 제가 엄마로서 더 성장하고 있다는 증거였어요.
그리고 그게 끝이 아니었어요. 자격증 하나를 취득하고 나니, 제 주변의 엄마 친구들도 “야, 나도 할까?” 하면서 관심을 가지기 시작했어요. 같이 정보를 공유하고, 스터디처럼 도와주다 보니 더 즐겁고 끈끈한 관계도 만들어졌죠. 제가 먼저 시도한 공부가 다른 사람에게도 용기를 준다는 게 정말 뿌듯했어요.
결국 ‘엄마의 자기계발’은 단지 개인의 만족에 그치지 않아요. 아이에게는 좋은 본보기가 되고, 가족에게는 더 안정된 정서를 주며, 주변 엄마들에겐 동기부여가 되거든요. 나는 이제 단순한 ‘엄마’가 아니라, 누군가에게 ‘영감’을 줄 수 있는 존재라는 걸 알게 되었어요. 이 사실만으로도 공부를 시작하길 정말 잘했다고 생각해요.
결론: 엄마라는 이름 아래서도 나답게 살아가기 위해 – 지금이 시작할 시간
“엄마가 되면 자기 삶은 잠시 멈춘다.”
이 말, 너무 많이 들었고 실제로도 어느 정도 사실이에요. 하지만 저는 이제 이렇게 말하고 싶어요. “엄마가 되면, 삶의 방식이 달라질 뿐 완전히 멈출 필요는 없다.”
우리 모두 알고 있어요. 하루하루가 얼마나 바쁜지, 내 시간 5분 확보하는 것도 얼마나 어려운지. 하지만 정말 중요한 건, 그 짧은 틈새를 ‘자기 자신’을 위해 써보겠다고 결심하는 거예요. 누군가는 말할지도 몰라요. “애 키우기도 벅찬데 무슨 공부냐고.” 하지만 아이가 자라는 것처럼, 우리 자신도 계속 성장할 수 있어야 하지 않을까요?
온라인 자격증은 단지 취미나 스펙의 문제가 아니에요. 그건 **“나는 여전히 가치 있는 사람이다”**라는 걸 증명하는 과정이에요. 어떤 결과보다도 중요한 건 그 도전의 시간이에요. 나를 믿고 시작했던 그 하루하루가 쌓여서 결국에는 자존감, 행복감, 그리고 나만의 길을 만들어줘요.
지금 이 순간, 시작해보세요. 완벽한 조건은 영원히 오지 않아요. 아이가 자는 틈, 밥이 다 된 사이, 혹은 밤 10시의 고요함 속에서 나를 위한 공부를 한 페이지라도 펼쳐보세요.
그 작은 시작이, 오늘보다 더 단단한 내일을 만들 거예요.