고대 제국의 유산과 현대 도시의 역동성이 공존하는 중국의 심장, 베이징. 자금성과 만리장성의 장엄함, 후퉁 골목의 소소한 매력까지, 이 도시는 매 순간 새로운 얼굴을 보여준다. 전통과 혁신이 어우러진 베이징에서 중국의 진짜 속살을 느껴보자.
볼거리 — 제국의 위엄과 현대가 공존하는 거대한 도시
베이징은 첫 발을 디딘 순간부터 거대한 스케일과 중첩된 시간이 강렬하게 밀려오는 도시였다. 공항에서 시내로 이동하는 동안만 해도 고층 빌딩과 유리로 된 현대식 건물들에 압도당했는데, 막상 시내 중심에 도착하자마자 마주한 자금성(故宫)은 말 그대로 경외감을 느끼게 했다. 그 규모는 사진으로 볼 때와는 비교도 되지 않을 정도로 어마어마했으며, 붉은 성벽과 황금색 기와 지붕은 중국 황실 문화의 정수를 느끼기에 충분했다. 용의 문양이 새겨진 섬세한 조각부터 정문을 지키는 거대한 사자상까지 하나하나가 압도적이었고, 해설 기기를 통해 들은 역사 이야기까지 더해지니 마치 청나라의 궁궐을 직접 거닐고 있는 듯한 몰입감이 있었다. 자금성 외에도 베이징의 필수 코스는 천안문 광장이다. 거대한 마오쩌둥 초상화 아래 수많은 사람들이 인증사진을 찍는 모습은 독특한 문화적 풍경을 연출하며, 국가의 정체성과 역사성을 동시에 느낄 수 있는 공간이다. 이와 대비되듯 인상 깊었던 장소가 바로 이화원(颐和园)이었다. 호수와 산, 정자가 조화를 이루는 이곳은 과거 황제의 여름 별궁으로, 광대한 경내를 걷다 보면 인공으로 조성한 호수와 팔각정, 아름답게 장식된 회랑이 끝도 없이 이어진다. 여유롭게 걷고 싶은 사람이라면 하루 일정을 통째로 비워도 아깝지 않을 정도다. 또 하나 빼놓을 수 없는 곳은 만리장성이다. 베이징에서 2시간가량 떨어진 바다링(八达岭) 구간은 관광객들이 가장 많이 찾는 곳 중 하나로, 해발 고도 1,000m 이상을 올라야 하지만 위에서 내려다보는 장성의 곡선은 이루 말할 수 없이 장엄하다. 이밖에도 올림픽 공원에 위치한 '수립방(水立方)'과 '조조니아오(鸟巢)' 등 현대 건축물들도 베이징의 다양한 얼굴을 보여주는 명소였다. 이처럼 베이징은 수천 년의 제국 유산과 21세기 최첨단 도시가 충돌하고 공존하는 특이한 리듬을 가진 도시이며, 그 경계에 서보는 것만으로도 독특한 감흥을 안겨주는 여행지다.
먹거리 — 입안 가득 감동이 쌓이는 진짜 중국식 식사
베이징에 도착하고 가장 먼저 떠올린 음식은 단연 베이징덕이었다. 수많은 맛집 중에서도 현지인과 관광객 모두에게 사랑받는 '취안쥐더(全聚德)' 본점에서 먹은 베이징덕은 평생 잊지 못할 식사가 되었다. 얇고 바삭하게 구워진 오리 껍질과 촉촉한 속살을 밀전병에 얹고 오이, 대파, 해선장을 곁들여 한 입에 넣으면 기름지면서도 담백한 맛의 조화가 입안에서 폭발했다. 직원이 눈앞에서 직접 고기를 썰어주는 퍼포먼스도 특별한 경험이었다. 다음날 아침엔 현지 분위기를 느끼고 싶어 호텔 근처의 로컬 식당에 가서 유탕면(油条)과 두장(豆浆)을 먹었는데, 고소하면서도 담백한 맛이 아침 공기와 잘 어울려 여유로운 하루의 시작을 만들어줬다. 점심으론 후통(胡同) 골목 안의 작은 식당에서 자장면의 원조격인 짜장미엔(炸酱面)을 먹었는데, 다진 고기와 된장이 어우러진 소스가 굵은 국수에 제대로 배어 한국과는 다른 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 거리 곳곳에선 다양한 길거리 음식도 많았는데, 특히 인상 깊었던 건 꼬치류였다. 양꼬치(羊肉串)를 숯불에 구워 즉석에서 소금과 향신료를 뿌려주는 방식이었는데, 한입 베어물면 고기의 풍미와 향신료의 자극이 완벽하게 어우러졌다. 저녁엔 왕푸징(王府井) 거리 야시장에 들렀다. 이곳에선 전갈 튀김, 번데기, 바퀴벌레 튀김 등 익숙지 않은 음식들도 있었지만, 베이징 현지 문화를 직접 마주하는 특별한 체험이 되었고, 특히 굴튀김과 탕후루는 맛도 훌륭했다. 마지막 날엔 궁중 요리를 테마로 한 고급 레스토랑에서 만찬을 즐겼는데, 아홉 가지 전채요리부터 오리 간 요리, 복건식 샥스핀 수프, 그리고 장식처럼 나온 후식까지 모든 것이 예술처럼 정교하고 절제된 맛이었다. 베이징의 음식은 단순히 맛있는 걸 넘어서 수천 년의 미식 문화와 일상을 모두 담고 있는 문화의 결정체라는 생각이 들었고, 식사를 할 때마다 이 도시가 나에게 더 깊이 스며드는 느낌이 들었다.
꿀팁 — 효율적인 여행을 위한 실용적인 안내서
베이징은 면적이 매우 넓고 교통 체계도 복잡하므로 이동 계획을 세우는 것이 매우 중요하다. 우선 대중교통은 지하철을 적극 활용하는 것이 좋다. 현재 베이징에는 20개 이상의 지하철 노선이 있으며, 대부분 주요 관광지를 연결하고 있다. 1회 탑승권은 거리에 따라 3위안에서 7위안 사이며, 하루에 여러 번 이동할 계획이라면 1일권(20위안)이나 3일권(40위안)을 구매하는 것이 경제적이다. 교통카드는 ‘이퉁카(一卡通)’라는 이름으로 판매되며, 편의점이나 지하철역에서 보증금 20위안을 내고 구입 후 충전해 사용한다. 택시는 기본요금이 13위안부터 시작하고, 출퇴근 시간에는 매우 혼잡하므로 디디(DiDi) 앱을 통해 호출하는 것이 더 편리하다. 환전은 미리 공항이나 국내에서 준비하는 것이 좋으며, 중국은 현금보다 모바일 결제가 일상화돼 있어 알리페이나 위챗페이 계정을 사전에 세팅해두면 편리하다. 호텔은 성수기 기준 3성급 숙소가 1박 약 450위안에서 600위안, 4성급은 700위안에서 1,000위안까지 예상할 수 있으며, 5성급 이상은 1,200위안을 넘는 곳도 많다. 하계(6월부터 8월까지)는 평균 기온이 약 28도 내외로 매우 덥고 습한 날씨가 지속되므로 자외선 차단제와 선글라스, 충분한 수분 섭취가 필수이며, 냉방이 강한 실내에서는 얇은 겉옷도 유용하다. 반면 동계(12월부터 2월까지)는 최저 기온이 영하 10도 이하로 떨어지는 경우도 있어 두꺼운 패딩, 방한 장갑, 목도리, 보온 내의 등 완전한 겨울 복장이 필요하다. 관광지 대부분은 입장료가 있으며 자금성은 성인 기준 60위안, 이화원은 50위안, 만리장성 바다링 구간은 45위안 정도로 책정돼 있다. 팁 문화는 의무적이지 않지만 고급 레스토랑이나 호텔에서는 식사 금액의 5~10% 수준의 팁을 주면 좋으며, 호텔 청소에는 1박당 10위안, 벨보이에게는 짐 1개당 5위안 정도가 적절하다. 박물관이나 유명 관광지의 설명이 중국어로만 제공되는 경우가 많으므로, 영어 오디오 가이드를 미리 앱으로 다운로드하거나 한국어 가이드를 제공하는 단체 투어를 활용하는 것도 추천한다. 마지막으로, 위생을 위해 길거리 음식은 믿을 수 있는 곳에서만 섭취하고, 물은 생수를 구입해 마시는 것이 안전하다. 베이징은 정보만 잘 숙지하면 누구나 안전하고 편리하게 즐길 수 있는 대도시 여행지다.
결론 — 천 년 제국의 시간 속을 걷는 특별한 경험
베이징은 내가 이전까지 경험했던 어떤 도시와도 달랐다. 단순히 역사 유적지가 많은 도시도, 음식이 풍부한 도시도 아니었다. 이곳은 마치 시간이라는 강을 거슬러 걷는 여정 같았다. 자금성의 돌계단을 오르며 느낀 황실의 숨결, 후통의 좁은 골목길에서 마주친 담담한 일상, 그리고 거대한 도시 속에서도 한가롭게 차를 마시는 노인의 모습까지 모두가 인상 깊게 기억에 남는다. 매일매일이 새로운 얼굴을 보여주는 베이징은 역동적이면서도 고요하고, 복잡하지만 질서정연한 이중적인 매력을 지닌 도시였다. 나는 베이징에서 고개를 자주 들게 됐다. 건축물의 높이나 사람들의 표정, 과거와 미래가 공존하는 풍경이 자꾸만 내 시선을 위로 향하게 만들었기 때문이다. 베이징은 단순한 여행지를 넘어, 대륙의 무게와 예술, 정치, 전통, 그리고 인간의 일상이 응축된 상징적인 공간이었다. 언젠가 다시 이 도시를 찾게 된다면, 난 아마 또 다른 얼굴의 베이징을 만날 수 있을 거라는 기대를 안고 천천히 그 골목을 걸어갈 것이다. 베이징은 단순히 보는 것이 아니라, 느끼고, 걷고, 살아보아야 비로소 알 수 있는 그런 도시였다.